Χαϊντεραμπάντ · Ταξίδια · Δήμος Μερτζανίδης

Το Χαϊντεραμπάντ ήταν ένα επαγγελματικό ταξίδι που αρνιόταν επίμονα να συμπεριφερθεί σαν τέτοιο. Στα χαρτιά: μια εβδομάδα σε ένα εταιρικό campus στη HITEC City. Στην πράξη: ένα φεστιβάλ, μια λίμνη με τη δική της κρεμαστή γέφυρα, ένας μουσώνας που αντιμετώπιζε τον ουρανό σαν προσωπικό καμβά, και μια βραδιά σε ένα παλάτι όπου το τραπέζι της τραπεζαρίας στρώνεται για εκατόν ένα άτομα.

Προσγείωση

Το Rajiv Gandhi International κάνει την υπόθεσή του πριν καν φτάσεις στην πιάτσα των ταξί. Η αίθουσα αφίξεων φιλοξενεί ένα ανάγλυφο τοιχογραφικό έργο της ινδουιστικής μυθολογίας σε όλο της το μήκος, πάνω από έναν ζωντανό πράσινο τοίχο με καταρράκτη, περισσότερη φιλοδοξία απ' όση δείχνει συνήθως ένας χώρος παραλαβής αποσκευών. Μετά το ταξί: ένας μικρός χρυσός Γκανέσα κάτω από ένα θολωτό στέγαστρο στο ταμπλό, στραμμένος προς την κίνηση. Καταλαβαίνεις γρήγορα γιατί ο εξολοθρευτής των εμποδίων ταξιδεύει μπροστά εδώ.

Μακρύ πολύχρωμο ανάγλυφο τοιχογραφικό έργο με ινδουιστικές μυθολογικές σκηνές πάνω από έναν ζωντανό πράσινο τοίχο με καταρράκτη μέσα στον χώρο του αεροδρομίου — Το Rajiv Gandhi International ανοίγει με μια τοιχογραφία και έναν καταρράκτη, και το ταξί με τον Γκανέσα, να ταξιδεύει μπροστά όπως συνηθίζει εδώ.

Αίθουσα αφίξεων αεροδρομίου με μυθολογική τοιχογραφική ζωφόρο, παρτέρια λουλουδιών και ζωντανούς πράσινους τοίχους — Το Rajiv Gandhi International ανοίγει με μια τοιχογραφία και έναν καταρράκτη, και το ταξί με τον Γκανέσα, να ταξιδεύει μπροστά όπως συνηθίζει εδώ.

Cyberabad

Το δυτικό μισό του Χαϊντεραμπάντ είναι μια δεύτερη πόλη που ονομάζεται Cyberabad, και το όνομα λέγεται μόνο μισοαστεία. Το γραφείο ήταν στο Sattva Knowledge City, ένα campus όπου οι πινακίδες των ενοίκων διαβάζονται σαν χρηματιστηριακός δείκτης: JPMorgan, State Street, LSEG, Swiss Re, KPMG, AMD, Intel. Ανάμεσα στους πύργους κάποιος έχει τεντώσει ένα κυματιστό λευκό στέγαστρο από ETFE, μισό θερμοκήπιο, μισό σύννεφο, και από κάτω του οι πλατείες έχουν συντριβάνια που τρέχουν όλη μέρα, μια νότα ηρεμίας για είκοσι χιλιάδες ανθρώπους μπροστά στους φορητούς τους υπολογιστές.

Θέα από ψηλό παράθυρο πάνω από την πλατεία του Sattva Knowledge City με το λευκό τριγωνικό στέγαστρό της, πύργους με τα σήματα JPMorgan, LSEG και Bristol Myers Squibb — Το Sattva Knowledge City από τους πάνω ορόφους, με το στέγαστρο από ETFE να κυματίζει ανάμεσα στους πύργους.

Θέα προς τα κάτω στο κυματιστό λευκό στέγαστρο από ETFE τεντωμένο ανάμεσα σε πύργους γραφείων — Το Sattva Knowledge City από τους πάνω ορόφους, με το στέγαστρο από ETFE να κυματίζει ανάμεσα στους πύργους.

Στο επίπεδο του δρόμου το campus συμπεριφέρεται σαν μια μικρή πλατεία κωμόπολης που τυχαίνει να ανήκει σε διαχειριστές κεφαλαίων. Πλήθη εργαζομένων διασχίζουν τις πλατείες με τα συντριβάνια κατά κύματα, υπάρχει ένα υποκατάστημα της HDFC με πινακίδα στα Τελούγκου, και ο σχεδιασμός του τοπίου βάζει πλάκες περάσματος πάνω από τα νερά.

Εργαζόμενοι γραφείων που περπατούν και κουβεντιάζουν σε παρέες σε μια πλατεία ανάμεσα σε ψηλούς γυάλινους πύργους — Οι πλατείες, και τα πολλά τους συντριβάνια, δραστήριες όλη μέρα.

Διαμορφωμένη αυλή κάτω από ένα στέγαστρο από ατσάλι και ETFE με σκαμπό πάνω σε πέτρινα νησάκια πάνω από ένα υδάτινο στοιχείο — Οι πλατείες, και τα πολλά τους συντριβάνια, δραστήριες όλη μέρα.

Οι λεπτομέρειες είναι εκεί όπου το campus παύει να είναι κάτι κοινότοπο. Μια εταιρική ομάδα κρίκετ με ασορτί μαύρες και κίτρινες φανέλες παρατάσσεται για φωτογραφία το μεσημέρι. Ένα ζωγραφισμένο στο χέρι ποδήλατο ρίκσο με ένα τεράστιο μάτι και ένα παγώνι στέκεται στο γκαζόν σαν γλυπτό. Μια λιβελλούλη ποζάρει μπροστά σε έναν γυάλινο πύργο με την άνεση κάποιου που ήταν εδώ πρώτος.

Συνάδελφοι με ασορτί μαύρες και κίτρινες φανέλες ομάδας κρίκετ παραταγμένοι για φωτογραφία σε μια πολυσύχναστη πλατεία γραφείων — Η ζωή στο campus: η ομάδα κρίκετ, το ρίκσο με το παγώνι, και μια πολύ βολεμένη λιβελλούλη.

Ζωηρόχρωμο, ζωγραφισμένο στο χέρι διακοσμητικό ποδήλατο ρίκσο με ένα μεγάλο μάτι και μοτίβο παγωνιού εκτεθειμένο σε γκαζόν — Η ζωή στο campus: η ομάδα κρίκετ, το ρίκσο με το παγώνι, και μια πολύ βολεμένη λιβελλούλη.

Μετά το σκοτάδι όλο αυτό αλλάζει είδος. Οι πυλώνες της εισόδου φωτίζονται, ο πύργος της JPMorgan λάμπει πάνω από ένα στέγαστρο με φωτάκια, ένα μπαρ που λέγεται Raasta τραβάει ουρά με σάρι, και μια κιθάρα στο μέγεθος λεωφορείου αναγγέλλει το Hard Rock Cafe, υποκατάστημα HITEC City. Μια τεχνολογική συνοικία μετά το σκοτάδι μετατρέπει τα πάντα σε νέον.

Φωτισμένος πυλώνας της Gate 3 τη νύχτα με μια πινακίδα ενοίκων που αναφέρει AMD, Intel, Silicon Labs, MathWorks και BlueYonder — Το Cyberabad μετά τα μεσάνυχτα, με την κιθάρα του Hard Rock να σηματοδοτεί τη HITEC City.

Νυχτερινή θέα μιας διαμορφωμένης πλατείας γραφείων με φωτισμένα παρτέρια περιτριγυρισμένα από γυάλινους πύργους, ένας από τους οποίους φέρει το σήμα JPMorgan Chase — Το Cyberabad μετά τα μεσάνυχτα, με την κιθάρα του Hard Rock να σηματοδοτεί τη HITEC City.

Το να πας οπουδήποτε

Ανάμεσα σε οποιαδήποτε δύο σημεία στο Χαϊντεραμπάντ υπάρχει μια διαπραγμάτευση, και το κίτρινο auto-rickshaw είναι ο βασικός διαπραγματευτής της. Ταξιδεύουν σε αγέλες, παρκάρουν σε αγέλες, διαφημίζουν τα πάντα από ταξί μέχρι έπιπλα, και ένα από αυτά είχε ζωγραφισμένο στο πίσω μέρος το "4 IN ALL", μια υπόσχεση που έλπιζα να μπορεί να κρατήσει. Η ίδια η κίνηση είναι ένας αργός, κορναριστός οργανισμός, και ένιωσα συμπόνια για την Τροχαία του Cyberabad, που τη δουλεύει μαζί με έναν Γκανέσα στο ταμπλό κάθε αυτοκινήτου.

Νυχτερινό μποτιλιάρισμα ιδωμένο από ένα αυτοκίνητο πίσω από ένα κίτρινο auto-rickshaw καλυμμένο με διαφημίσεις στα Τελούγκου κοντά σε έναν υπερυψωμένο σταθμό μετρό — Το auto-rickshaw, να μεταφέρει επιβάτες και διαφημίσεις σε ίση αναλογία.

Νυχτερινός δρόμος με μοτοσικλετιστές και αυτοκίνητα σε ουρά δίπλα σε έναν φράχτη εργοταξίου και φωτισμένα κτίρια γραφείων — Το auto-rickshaw, να μεταφέρει επιβάτες και διαφημίσεις σε ίση αναλογία.

Ganesh Chaturthi

Η χρονική στιγμή με έφερε μέσα στο Ganesh Chaturthi, το φεστιβάλ όπου η πόλη τοποθετεί πήλινα είδωλα του Γκανέσα παντού, από τα λόμπι μέχρι τις όχθες των λιμνών, τα στολίζει με κατιφέδες, και δέκα μέρες αργότερα τα μεταφέρει στο νερό. Το είδωλο κοντά στο γραφείο καθόταν με λευκό ύφασμα μπροστά σε έναν τοίχο από κόκκινα λουλούδια, αξιοπρεπές για όλο αυτό. Ακόμα και οι πύλες πήραν κατιφέδες. Ακόμα και τα αδέσποτα σκυλιά έμοιαζαν να παίρνουν την εβδομάδα ρεπό.

Είδωλο του Γκανέσα ντυμένο στα λευκά με γιρλάντες από κατιφέδες, πλαισιωμένο από κλωστές με κατιφέδες — Ganesh Chaturthi: το είδωλο μέσα στους κατιφέδες του, και ένα αδέσποτο σκυλί κοιμισμένο στον δροσερό γρανίτη από κάτω.

Λευκό αδέσποτο σκυλί κοιμισμένο σε γρανιτένιο πλακόστρωτο μπροστά από μια περίτεχνη λευκή και χρυσή πύλη διακοσμημένη με γιρλάντες από κατιφέδες — Ganesh Chaturthi: το είδωλο μέσα στους κατιφέδες του, και ένα αδέσποτο σκυλί κοιμισμένο στον δροσερό γρανίτη από κάτω.

Η λίμνη που κρατάει το τεχνολογικό πάρκο

Το Durgam Cheruvu μεταφράζεται ως "κρυμμένη λίμνη", κάτι που έπαψε να ισχύει τη στιγμή που έχτισαν μια καλωδιωτή γέφυρα από πάνω της και φώτισαν τους πυλώνες μπλε. Βρίσκεται σε μια λεκάνη από γρανίτη ακριβώς κάτω από τη HITEC City, και είναι εκεί που η συνοικία πηγαίνει για να θυμηθεί ότι έχει ακτογραμμή: τζόγκερ, ερωδιοί, γλυπτά φλαμίνγκο, και μια 500 ετών ελιά από την Ισπανία φυτεμένη μέσα σε ένα ζευγάρι γιγάντια ασημένια χέρια, που είναι το είδος της πρότασης που το Χαϊντεραμπάντ απλώς σου προσφέρει.

Η καλωδιωτή γέφυρα του Durgam Cheruvu πλαισιωμένη από κρεμαστά φύλλα με έναν ερωδιό πάνω σε έναν βράχο μέσα στο νερό — Το Durgam Cheruvu κάτω από το γραφείο, μέχρι και τη σαύρα του κήπου στην όχθη.

Δύο ροζ γλυπτά φλαμίνγκο στην άκρη της λίμνης Durgam Cheruvu με την καλωδιωτή γέφυρα πίσω — Το Durgam Cheruvu κάτω από το γραφείο, μέχρι και τη σαύρα του κήπου στην όχθη.

Ο Οργανισμός Τουρισμού της Τελανγκάνα έχει βάρκες από την απέναντι όχθη, και το να πάρεις μία το σούρουπο είναι το καλύτερο πράγμα που μπορείς να κάνεις στη συνοικία. Γλιστράς κάτω από το κατάστρωμα της γέφυρας ενώ ο ουρανός φτιάχνει τις υδατογραφίες του μουσώνα, και ο ορίζοντας απέναντι από το νερό ξεκαθαρίζει σε λογότυπα ταρατσών: Qualcomm, Electronic Arts, η πινακίδα του εμπορικού Inorbit να ανάβει. Είναι η πιο τρυφερή, η πιο παράξενη κρουαζιέρα περιήγησης που έχω κάνει: γρανίτης, ερωδιοί, και ένας ορίζοντας από την τεχνολογία όλου του κόσμου.

Θέα από την πλώρη μιας βάρκας που περνά κάτω από το κατάστρωμα της καλωδιωτής γέφυρας το σούρουπο — Η κρουαζιέρα του σούρουπου: μια γέφυρα, αρκετοί ερωδιοί, και ένας ορίζοντας από γυάλινους πύργους.

Η καλωδιωτή γέφυρα στο ηλιοβασίλεμα από την όχθη της λίμνης με τον ορίζοντα της HITEC City και έναν γυάλινο τρούλο πίσω — Η κρουαζιέρα του σούρουπου: μια γέφυρα, αρκετοί ερωδιοί, και ένας ορίζοντας από γυάλινους πύργους.

Τη νύχτα η γέφυρα κυριαρχεί ολοκληρωτικά. Οι πυλώνες γίνονται ηλεκτρικό μπλε, ο δρόμος καμπυλώνει προς το μέρος της σε ένα ποτάμι από πίσω φώτα, και από μια ταράτσα παύει να μοιάζει με υποδομή και μετατρέπεται στο ίδιο το νυχτερινό σόου φωτός της πόλης.

Νυχτερινή αεροφωτογραφία της καλωδιωτής γέφυρας με τους πυλώνες φωτισμένους μπλε πάνω από τη λίμνη και την κίνηση της πόλης από κάτω — Το Durgam Cheruvu μετά το σκοτάδι, στο μπλε που φοράει κάθε νύχτα.

Νυχτερινή θέα πάνω από έναν πολύλωρο δρόμο που καμπυλώνει προς την μπλε φωτισμένη καλωδιωτή γέφυρα με τη λίμνη πιο πέρα — Το Durgam Cheruvu μετά το σκοτάδι, στο μπλε που φοράει κάθε νύχτα.

Το ξενοδοχείο με την πισίνα του μουσώνα

Βάση μου ήταν το ITC Kohenur, που παίρνει το ανάθεμα του "grand hotel" κυριολεκτικά: θολωτοί διάδρομοι σε χρώμα μελιτζανί, πολυέλαιοι στους διαδρόμους, και μια πισίνα infinity στραμμένη κατευθείαν στη HITEC City. Ο μουσώνας υιοθέτησε αυτή την πισίνα. Τα περισσότερα βράδια ο ουρανός σκηνοθετούσε κάτι τεράστιο και γκρίζο από πάνω της, και το νερό έμενε τέλεια ακίνητο και επέστρεφε όλη την παράσταση σαν να την είχε κάνει πρόβα.

Η είσοδος του ξενοδοχείου ITC Kohenur κάτω από σύννεφα μουσώνα με συντριβάνια, ασημί φοίνικες και τον πύργο πίσω — Το ITC Kohenur, με τους διαδρόμους του σε πλήρη μεγαλοπρέπεια εποχής Νιζάμ.

Διάδρομος ξενοδοχείου με μελιτζανί τοίχους, λευκές αψίδες σε κολόνες και κλιμακωτούς κρυστάλλινους πολυελαίους — Το ITC Kohenur, με τους διαδρόμους του σε πλήρη μεγαλοπρέπεια εποχής Νιζάμ.

Πισίνα infinity πλαισιωμένη από φραγκιπάνια και ασημί φοίνικες βεντάλιες κάτω από συννεφιασμένο ουρανό, με θέα προς μια πράσινη βραχώδη ράχη — Η πισίνα και ο μουσώνας που αντανακλούσε, βράδυ με το βράδυ.

Γλυπτό από στοιβαγμένα γυαλισμένα βότσαλα δίπλα στην πισίνα infinity με τον καμπυλωτό πύργο του ξενοδοχείου πίσω — Η πισίνα και ο μουσώνας που αντανακλούσε, βράδυ με το βράδυ.

Οι βεράντες δικαιολόγησαν κι αυτές την ύπαρξή τους: ένας υδάτινος κήπος σε στιλ charbagh φωτισμένος τη νύχτα με τον ορίζοντα να λάμπει από πίσω, και ένα υπαίθριο μπαρ το σούρουπο όπου οι σερβιτόροι φορούν λευκά και η πόλη απλώνει τα φώτα της από κάτω.

Φωτισμένα υδάτινα κανάλια με μωσαϊκά πλακάκια σε έναν επίσημο κήπο βεράντας σε στιλ charbagh τη νύχτα με τον ορίζοντα πίσω — Εποχή βεράντας, με τον μουσώνα να υποχωρεί τα περισσότερα βράδια μετά τη δύση.

Υπαίθριο μπαρ βεράντας το σούρουπο με ένα ξύλινο κιόσκι, κωνικά υφασμάτινα φωτιστικά και ψάθινα σετ τραπεζαρίας με θέα τα φώτα της πόλης — Εποχή βεράντας, με τον μουσώνα να υποχωρεί τα περισσότερα βράδια μετά τη δύση.

Το φαγητό

Το σοβαρό φαγητό συνέβη στο Peshawri, το εστιατόριο North-West Frontier του ξενοδοχείου, όπου οι τοίχοι είναι από τραχύ πλακόλιθο κρεμασμένοι με φυλετικά χαλιά, το νερό έρχεται σε χάλκινα ποτήρια, και τρως με τα χέρια, με ποδιά φορεμένη, χωρίς μαχαιροπίρουνα πουθενά. Το νταλ σιγοβράζει όλη νύχτα, τα κεμπάπ φτάνουν καψαλισμένα και ασυμβίβαστα, και τα ψωμιά αξίζουν τη δική τους παράγραφο: laccha paratha σε νιφάδες σπιράλ, ρότι πασπαλισμένα με δυόσμο, ναν στο μέγεθος μιας μέτριας τέντας.

Ρουστίκ εστιατόριο με τοίχους από πλακόλιθο, κρεμασμένα χαλιά, χοντροκομμένες καρέκλες με μαξιλάρια kilim και παράθυρα προς σύγχρονα κτίρια — Peshawri: χωρίς πιρούνια, και ένα νταλ σιγοβρασμένο όλη νύχτα.

Αντίκα φυλετικό χαλί κρεμασμένο σε έναν τοίχο από πλακόλιθο πάνω από ένα τραπέζι στρωμένο με χάλκινα ποτήρια και καρό χαρτοπετσέτες — Peshawri: χωρίς πιρούνια, και ένα νταλ σιγοβρασμένο όλη νύχτα.

Πιάτα tandoori σε μουσταρδί πιάτα: κοτόπουλο tandoori με πράσινη μαρινάδα, ξεφτισμένο ψητό αρνί και laccha parathas — Το πιάτο του ψωμιού, που στην περίπτωσή μου ήταν κάθε πιάτο.

Κοντινό μιας φυλλωτής σπιράλ laccha paratha με καψαλισμένα σημεία και ένα ρότι tandoori πασπαλισμένο με δυόσμο δίπλα της — Το πιάτο του ψωμιού, που στην περίπτωσή μου ήταν κάθε πιάτο.

Αλλού το campus με τάισε βιρμανέζικο khao suey και stir-fry στο Burma Burma, και το Golconda Pavilion από κάτω έβγαλε ένα μπέργκερ με τηγανητό κοτόπουλο πάνω σε επώνυμο χαρτί, και μάλιστα ένα πολύ καλό.

Τηγάνι με πικάντικα σοταρισμένα noodles με τόφου, ένα μπολ τηγανητό ρύζι και μια κόκκινη σούπα κάρι σε τραπέζι εστιατορίου — Τα δύο άκρα της εβδομάδας: βιρμανέζικα noodles ένα βράδυ, ένα πολύ καλό μπέργκερ με τηγανητό κοτόπουλο το επόμενο.

Μεγάλο μπέργκερ με τηγανητό κοτόπουλο σε ψωμάκι με σουσάμι, με λαχανοσαλάτα, πατάτες και onion rings πάνω σε επώνυμο χαρτί — Τα δύο άκρα της εβδομάδας: βιρμανέζικα noodles ένα βράδυ, ένα πολύ καλό μπέργκερ με τηγανητό κοτόπουλο το επόμενο.

Και μετά υπάρχουν τα μπαρ του Χαϊντεραμπάντ, που δεσμεύονται στα θέματά τους ολόψυχα. Ένα έχει βιδώσει ένα ολόκληρο πορτοκαλί Fiat στο ταβάνι, ανάποδα, πάνω από τα ποτά. Ένα λέγεται The Glass Onion και αναγγέλλεται με ένα νέον κρεμμύδι που φοράει γυαλιά ηλίου. Ένα είναι μια παραλιακή καλύβα από την Γκόα με μια πινακίδα που μετράει την απόσταση μέχρι την πραγματική Γκόα.

Ρετρό θεματικό μπαρ με το ανάποδο πορτοκαλί Fiat σε καθρέφτινο ταβάνι πάνω από τον πάγκο και κορνιζαρισμένες φωτογραφίες αντίκα αυτοκινήτων — Ένα Fiat στο ταβάνι, ένα κρεμμύδι με γυαλιά ηλίου, και μια πινακίδα προς την Γκόα.

Πινακίδα νέον ενός λευκού κρεμμυδιού μασκότ που φοράει γυαλιά ηλίου δίπλα σε ροζ γράμματα που γράφουν The Glass Onion — Ένα Fiat στο ταβάνι, ένα κρεμμύδι με γυαλιά ηλίου, και μια πινακίδα προς την Γκόα.

Το παλάτι στον λόφο

Και μετά το Falaknuma. Το 1884 ο πρωθυπουργός του Νιζάμ έχτισε για τον εαυτό του ένα παλάτι σε έναν λόφο 600 μέτρα πάνω από την πόλη, σε σχήμα σκορπιού, με το όνομα "καθρέφτης του ουρανού", και τελικά το παρέδωσε στον έκτο Νιζάμ, φημολογείται επειδή ο Νιζάμ το είχε θαυμάσει κάπως υπερβολικά ανοιχτά. Είναι πλέον ένα ξενοδοχείο της Taj, που σημαίνει ότι με το αντίτιμο ενός δείπνου μπορείς να φτάσεις ανεβαίνοντας μια λιθόστρωτη ανηφόρα προσπερνώντας δέντρα μπανιάν και μια ιπποκίνητη άμαξα, και να δεις την πρόσοψη να γίνεται χρυσή το σούρουπο.

Λιθόστρωτος δρόμος που καμπυλώνει προσπερνώντας γκαζόν, δέντρα μπανιάν και γρανιτένιες προεξοχές με μια ιπποκίνητη άμαξα στο βάθος — Taj Falaknuma Palace, με προσέγγιση από έναν λιθόστρωτο δρόμο και μια άμαξα που περιμένει.

Γκρι και λευκή εξωτερική όψη παλατιού με θολωτά περίπτερα στην ταράτσα και έναν λιθόστρωτο κυκλικό δρόμο με ανθισμένο νησί κυκλοφορίας — Taj Falaknuma Palace, με προσέγγιση από έναν λιθόστρωτο δρόμο και μια άμαξα που περιμένει.

Οι κήποι λειτουργούν με τη δική τους λογική: σκαλιστές πέτρινες πύλες που πλαισιώνουν συντριβάνια, περιστέρια που κάνουν μπάνιο στις οδοντωτές λεκάνες, και μια αντιπροσωπεία λευκών γαλοπούλων που περιπολούν τα γκαζόν σαν αυτόκλητα παγώνια. Από τη βεράντα με τα αντίκα κανόνια, όλο το Χαϊντεραμπάντ απλώνεται από κάτω μέσα στην αχλή, και οι γαμήλιες συντροφιές περιμένουν ευγενικά στην ουρά για το κάγκελο.

Περίτεχνα σκαλισμένη ώχρα πέτρινη πύλη σε έναν περιποιημένο κήπο που πλαισιώνει ένα λευκό συντριβάνι και μια κόκκινη αψίδα πιο πέρα — Πανίδα παλατιού: περιστέρια στο συντριβάνι, γαλοπούλες στο γκαζόν, το Χαϊντεραμπάντ μέσα στην αχλή.

Περιστέρια που κάνουν μπάνιο σε ένα οδοντωτό πέτρινο συντριβάνι μπροστά από μια τοξωτή πρόσοψη παλατιού — Πανίδα παλατιού: περιστέρια στο συντριβάνι, γαλοπούλες στο γκαζόν, το Χαϊντεραμπάντ μέσα στην αχλή.

Στο εσωτερικό, το παλάτι σταματά εντελώς να προσποιείται ότι είναι ξενοδοχείο. Η μαρμάρινη σκάλα ανεβαίνει ανάμεσα σε φωτιστικά καρυάτιδες κάτω από σειρές πορτρέτων. Η αίθουσα χορού, το πράσινο σαλόνι και η αίθουσα του συντριβανιού με τις τοιχογραφίες ακολουθούν η μία μετά την άλλη μέχρι να χάσεις κάθε αίσθηση κλίμακας. Και η περίφημη τραπεζαρία φιλοξενεί ένα μοναδικό τραπέζι για 101 καλεσμένους, με ασημικά σε κάθε θέση, φημολογείται με ακουστική ρυθμισμένη ώστε ο Νιζάμ να μπορεί να ακούσει έναν ψίθυρο από την άλλη άκρη. Ψιθύρισα, και ειλικρινά δεν μπορούσα να καταλάβω αν έφτασε.

Μεγαλοπρεπής μαρμάρινη σκάλα με λουλουδάτο χαλί, αγάλματα καρυάτιδες που κρατούν φωτιστικά και σειρές κορνιζαρισμένων πορτρέτων — Εσωτερικά που σε κάνουν να στέκεσαι λίγο πιο ίσια.

Θέα προς τα κάτω μιας μαρμάρινης σκάλας σε ένα λόμπι με εξαγωνικά ασπρόμαυρα πλακάκια δαπέδου και πράσινες μαρμάρινες κολόνες — Εσωτερικά που σε κάνουν να στέκεσαι λίγο πιο ίσια.

Πελώριο μακρύ τραπέζι τραπεζαρίας στρωμένο με ασημένια κύπελλα, πλαισιωμένο από πράσινες δερμάτινες καρέκλες κάτω από μια επιχρυσωμένη οροφή και πολυέλαιο — Το τραπέζι των 101 θέσεων, η ροτόντα Celeste, και το Gol Bungalow κάτω από τον τρούλο του από βιτρό.

Λευκό μαρμάρινο συντριβάνι με χερουβείμ κάτω από έναν κρυστάλλινο πολυέλαιο, πλαισιωμένο από βασιλικά πορτρέτα, ανάμεσά τους ο βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ — Το τραπέζι των 101 θέσεων, η ροτόντα Celeste, και το Gol Bungalow κάτω από τον τρούλο του από βιτρό.

Η βιβλιοθήκη κόντεψε να τελειώσει τη βραδιά. Είναι ένα σκαλιστό, φατνωματικό, διώροφο δημιούργημα διαμορφωμένο πάνω σε αυτό του Windsor Castle, και τα ερμάρια κρατούν πράγματα που δεν περιμένεις να βρεις σε ένα ξενοδοχείο: μια Encyclopaedia Britannica Ενδέκατης Έκδοσης πάνω στο δικό της περιστρεφόμενο αναλόγιο, τα εικονογραφημένα παραμύθια του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν από τον Harry Clarke, ράχες που έγραφαν "Indian Princes and the Crown". Κάπου από κάτω, οι συνάδελφοί μου παρήγγελναν έναν δεύτερο γύρο. Εγώ διάβαζα ετικέτες καταλόγου.

Μεγαλοπρεπής βιβλιοθήκη παλατιού με περίτεχνη σκαλιστή φατνωματική ξύλινη οροφή, αντίκα ανεμιστήρες οροφής και βιβλιοθήκες από τοίχο σε τοίχο — Η βιβλιοθήκη, που αξίζει μια ολόκληρη βραδιά μόνη της.

Τοίχος από ψηλά ερμάρια βιβλιοθήκης από μαόνι με γυάλινες προσόψεις γεμάτα δερματόδετους τόμους με ετικέτες καταλόγου — Η βιβλιοθήκη, που αξίζει μια ολόκληρη βραδιά μόνη της.

Το δείπνο συνέβη κάτω από πολυελαίους σε μια αίθουσα όπου ένας πίνακας σε επίχρυση κορνίζα ενός αποικιακού κυνηγιού τίγρης σε παρακολουθεί να τρως, κάτι που κάνει κάτι στην όρεξή σου το οποίο η κουζίνα στη συνέχεια το διορθώνει: πιάτα tandoori, ένα καλάθι papad, και ένα γλυκό degustation που τελειώνει με ένα έντονο ροζ σορμπέ σερβιρισμένο σε ένα μικρό πήλινο δοχείο, μια τελευταία πινελιά κατά την έξοδο.

Ιστορική τραπεζαρία με κρυστάλλινο πολυέλαιο, καρέκλες με ψάθινη πλάτη και ένα πορτρέτο ενός ευγενή της εποχής Νιζάμ — Δείπνο στο παλάτι, μέχρι και το ροζ σορμπέ στο πήλινο δοχείο του.

Πίνακας εποχής σε επίχρυση κορνίζα ενός κυνηγού που στέκεται πάνω από πτώματα τίγρεων, πάνω από ένα στρωμένο τραπέζι — Δείπνο στο παλάτι, μέχρι και το ροζ σορμπέ στο πήλινο δοχείο του.

Το Χαϊντεραμπάντ, λοιπόν: μια πόλη που τρέχει το παρελθόν και το μέλλον της σε γειτονικούς λόφους, με μια κρυμμένη λίμνη ανάμεσά τους και κατιφέδες στα πάντα. Οι Νιζάμ έχτισαν καθρέφτες του ουρανού. Τα τεχνολογικά πάρκα χτίζουν καθρέφτες ο ένας του άλλου. Ο μουσώνας κοιτάζει και τα δύο και συνεχίζει να ζωγραφίζει. Πήγα για το γραφείο και γύρισα πιστός σε μια γέφυρα, σε ένα πιάτο ψωμιού, και σε μια βιβλιοθήκη. Περισσότερα απ' όσα περίμενα να κουβαλήσω σπίτι από μια εβδομάδα δουλειάς.